Betelgeuse fica a cerca de 650 anos-luz da Terra. Em agosto, cientistas notaram que a magnitude (termo que descreve o brilho das estrelas) foi de +0,5 para apenas 0,95 — pode não parecer muito, mas foi suficiente para que Betelgeuse pareça ser menos brilhante que sua vizinha Aldebaran , na constelação de Touro.

A variabilidade do astro é documentada desde 1836 e, hoje, os cientistas já sabem que Betelgeuse passa por processos variados, como contrações internas periódicas, erupções colossais de poeira e interferências gravitacionais de outro corpo celeste . As oscilações cíclicas decorrem de sua fase avançada de evolução estelar, que a faz pulsar de maneira contínua.

Durante a expansão, suas camadas externas perdem temperatura e reduzem a emissão luminosa; já na fase de contração, o calor se concentra e a estrela atinge picos de intensidade comparáveis a até 14 mil sóis , tornando seu comportamento dinâmico e imprevisível a olho nu.

Um dos desdobramentos mais relevantes para desvendar esse enigma ocorreu no início de 2026, com observações conjuntas entre o telescópio espacial Hubble e o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, no deserto do Atacama, no Chile. Os instrumentos captaram evidências diretas de uma discreta estrela companheira orbitando a supergigante.

Batizada formalmente de Alpha Ori B , esta parceira estelar interage gravitacionalmente com a poeira e o gás ao redor de Betelgeuse — e talvez seja a peça que faltava para explicar os ciclos mais longos de escurecimento.