Walter Koenig, ator conhecido por interpretar Pavel Chekov na franquia Star Trek, faleceu no domingo, aos 90 anos, em sua residência em North Hollywood, Los Angeles. A informação foi confirmada por seu agente, Zachery McGinnis.

Na série, Koenig deu vida ao navegador russo da USS Enterprise, participando de 36 episódios da produção original e de sete filmes da franquia. Seu personagem se tornou um ícone da ficção científica, representando uma visão de futuro em que um oficial russo trabalhava ao lado de americanos, explorando o espaço em conjunto apesar das tensões da Guerra Fria.

Koenig integrou o elenco de Star Trek no início da segunda temporada, em 1967. Segundo o criador da série, Gene Roddenberry, a intenção era atrair espectadores mais jovens, que consideravam William Shatner (Capitão Kirk) e Leonard Nimoy (Spock) mais velhos. Aos 30 anos, Koenig se encaixava no perfil, e até seu penteado, inspirado em Davy Jones da banda The Monkees, visava o público adolescente.

Apesar do sucesso, Koenig expressou ressalvas sobre a produção antes de se juntar ao elenco, evitando assistir à série por considerar artificiais as rochas em cenas ao ar livre. Posteriormente, ele comentou sobre os efeitos especiais, afirmando que 'os gatilhos nem sequer saltavam'. Nascido em Chicago em 14 de setembro de 1936, filho de imigrantes judeus russos da Lituânia, Koenig iniciou estudos em medicina antes de se formar em psicologia na UCLA e, posteriormente, dedicar-se à atuação após experiências no teatro.

Entre seus episódios favoritos, Koenig destacava 'Spectre of the Gun', exibido em 1968. Na trama, alienígenas forçavam a tripulação a um duelo no Velho Oeste, onde Chekov era atingido por um tiro de Wyatt Earp, em uma situação que se revelava uma ilusão.