A NASA divulgou um mosaico de cerca de um milhão de imagens capturadas pelo observatório espacial Neil Gehrels Swift. O equipamento encerrou sua missão de quase 22 anos em 4 de novembro, ao reentrar na atmosfera terrestre. A composição visual, escolhida pela agência estadunidense para a edição de 6 de novembro do Astronomy Picture of the Day, oferece um retrato do trabalho do observatório na investigação de alguns dos fenômenos mais energéticos do Universo.

O mosaico foi produzido em 2018, utilizando algumas das primeiras fotografias registradas pelo Telescópio Ultravioleta/Óptico do Swift. O material representa parte do legado de um observatório que auxiliou astrônomos no estudo de explosões de raios gama, supernovas, buracos negros e outros eventos cósmicos.

O telescópio ultravioleta/óptico do observatório permitia observar objetos celestes em diferentes comprimentos de onda, complementando as observações realizadas pelos outros equipamentos da missão. Sua função era especialmente importante na observação de explosões de raios gama, eventos extremamente energéticos que podem durar de frações de segundo a vários minutos.

Essas explosões estão entre os fenômenos mais intensos conhecidos pela astronomia. A capacidade do Swift de identificar rapidamente sua ocorrência e observar o que acontece depois foi fundamental para compreender suas origens e consequências, segundo informações da NASA.