É nesse cenário de colapso absoluto que um general quase desconhecido do público, recém-nomeado subsecretário de Estado, toma um avião rumo a Londres.

Sozinho, sem tropas, sem partido, sem dinheiro e sem legitimidade institucional reconhecida, Charles de Gaulle decide recusar a derrota. Em 18 de junho, pelos microfones da BBC, lança um apelo que mudaria o curso da história: “a chama da resistência francesa não deve se apagar e não se apagará”.

Semanas depois, cartazes espalhados por Londres resumiriam sua convicção numa frase que ficou célebre: “a França perdeu uma batalha, mas não perdeu a guerra”.

É essa história extraordinária que Antonin Baudry conta em A França Livre , um díptico de mais de cinco horas e um dos maiores orçamentos da história do cinema francês, com mais de cinco milhões de ingressos vendidos na França. O filme chegou ao Brasil no Festival de Cinema Francês, em mais de 50 cidades.

A França Livre não é apenas uma cinebiografia de época: é um soco no estômago do nosso presente. O filme relata a luta titânica desse homem para se impor como a voz legítima da República perante os Aliados, em especial diante de um Roosevelt desconfiado, que teria preferido um interlocutor mais dócil aos interesses americanos, e de um Winston Churchill muitas vezes ambíguo, dividido entre a aliança estratégica e os interesses britânicos.

Mostra também seu esforço para ser reconhecido pela Resistência que lutava, dentro da França, contra a ocupação nazista.

No imaginário global, a resistência contra o Eixo costuma se resumir à figura colossal de Churchill. Mas a façanha de Charles de Gaulle tem uma dimensão ainda mais vertiginosa e romântica. Churchill liderava uma ilha intacta, respaldada por um império mundial; de Gaulle precisava reconstruir um Estado vencido, ocupado e colaboracionista.