Encerramento da missão

A NASA encerrou oficialmente a missão do telescópio espacial Swift após a falha de uma operação de resgate. O observatório, que operou por mais de 20 anos, está perdendo altitude devido ao arrasto atmosférico e deve reentrar na atmosfera da Terra nas próximas semanas, segundo a agência espacial.

Falhas na nave de resgate

A tentativa de salvamento foi conduzida pela Katalyst Space Technologies, empresa sediada no Arizona, nos Estados Unidos. A nave LINK, lançada em 3 de julho, apresentou problemas no sistema de propulsão e nas rodas de reação cerca de três semanas após o lançamento. As falhas provocaram uma rotação inesperada da nave, impedindo a captura e a elevação do telescópio para uma órbita mais alta.

Apesar do insucesso na manobra principal, a LINK conseguiu se aproximar do Swift a uma distância entre 12 e 15 quilômetros e capturou imagens do observatório. A proximidade, no entanto, não foi suficiente para concluir a operação de manutenção.

Contrato e tecnologia

Em setembro de 2025, a NASA assinou um contrato de US$ 30 milhões (aproximadamente R$ 162 milhões) com a Katalyst para o projeto. A nave, do tamanho de uma geladeira, foi equipada com três braços robóticos para prender o Swift e conduzi-lo a uma órbita segura. A missão era inédita, pois nenhum satélite privado havia sido projetado para receber esse tipo de manutenção orbital.

A NASA avaliou que, embora a vida útil do telescópio não tenha sido prolongada, o projeto contribuiu para o desenvolvimento de tecnologias de manutenção robótica no espaço. A operação também testou a capacidade de executar manobras complexas em prazos curtos, dado que o Swift continuava perdendo altitude durante a preparação da missão.