Descoberta em Yunnan

Cientistas identificaram um fungo gigante nas florestas de Yunnan, na China, capaz de atingir 50 centímetros de altura e pesar até 2,2 quilos. A espécie, batizada de Dianjunus rex e apelidada de D-rex, foi descoberta por pesquisadores do Instituto de Botânica de Kunming e publicada na revista Frontiers in Fungal Biology. O organismo apresenta as maiores estruturas reprodutivas conhecidas entre os integrantes do filo Ascomycota, grupo que reúne mais de 64 mil espécies reconhecidas.

Características físicas

O Dianjunus rex apresenta estruturas reprodutivas esbranquiçadas e eretas, conhecidas como estromas, que podem alcançar meio metro de altura. Segundo os pesquisadores, essas estruturas foram encontradas crescendo sobre raízes lenhosas de sobreiros chineses, na região do solo que envolve as raízes das plantas. Antes desta descoberta, as maiores estruturas reprodutivas conhecidas entre os ascomicetos atingiam aproximadamente 20 a 30 centímetros.

Classificação taxonômica

As análises genéticas revelaram diferenças significativas em relação a outros fungos, o que levou os cientistas a estabelecer um novo gênero e uma nova família para classificá-lo. Os resultados mostraram que o fungo era suficientemente distinto de seus parentes conhecidos para justificar a criação da família Dianjunaceae, dentro da ordem Xylariales. A linhagem evolutiva da espécie surgiu há aproximadamente 65 milhões de anos, pouco depois da extinção dos dinossauros.

Para investigar a espécie, os cientistas coletaram amostras, cultivaram esporos em laboratório e realizaram análises genéticas. Diferentemente dos cogumelos mais conhecidos, os fungos desse grupo produzem esporos dentro de pequenas estruturas semelhantes a sacos, localizadas em seus corpos de frutificação. A descoberta amplia o entendimento sobre a diversidade e a evolução dos fungos no filo Ascomycota.