Publicado na revista científica Science nesta sexta (6), o estudo envolveu aproximadamente 20 mil átomos de rubídio. Os cientistas conseguiram reduzir o movimento dessas partículas até atingir temperatura equivalente de 9,7 picokelvins (pK), cerca de quatro vezes inferior ao recorde anterior, de 38 picokelvins.

O resultado também supera a marca de 52 picokelvins registrada anteriormente em experimentos realizados no Laboratório de Átomos Frios da NASA, instalado na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

A equipe conseguiu acompanhar a expansão da nuvem de átomos durante sete segundos após sua liberação. Esse intervalo representa avanço importante em relação aos dois segundos alcançados em experimento anterior realizado em torre de queda livre e ao aproximadamente um segundo registrado na ISS.

O resultado foi a formação de um condensado de Bose-Einstein, estado da matéria no qual um conjunto de átomos passa a apresentar comportamento quântico coletivo, como se atuasse como uma única entidade.

A instalação experimental responsável pelo feito está localizada no módulo Mengtian da estação Tiangong. O equipamento foi desenvolvido para funcionar em órbita e reúne sistemas de laser, componentes ópticos e instrumentos de controle em estrutura compacta.

O zero absoluto corresponde a -273,15 °C, ou zero kelvin, e representa o limite inferior teórico de temperatura. Nesse estado, a energia térmica de um sistema atinge seu valor mínimo possível.

O picokelvin é uma unidade extremamente pequena: equivale a um trilionésimo de kelvin. Assim, os 9,7 picokelvins registrados no experimento representam uma temperatura equivalente extraordinariamente próxima desse limite.