Os números foram calculados por pesquisadores do Imperial College London e da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, ambos na Inglaterra . O estudo analisou 854 cidades e áreas urbanas de 30 países europeus, considerando dados meteorológicos, características da população e a relação entre temperaturas e mortalidade. Os resultados indicam que o verão de 2026 foi o mais mortal por calor desde o início da série analisada, em 2000.

A estimativa representa aumento de aproximadamente 71% em relação a 2022, quando o calor provocou cerca de 29.480 mortes nas mesmas áreas. O verão de 2003, marcado por ondas de calor devastadoras, registrou estimativa de 28.462 óbitos.

Segundo os pesquisadores, cerca de um terço das mortes estimadas ocorreu entre 17 de junho e 1º de julho, durante um episódio particularmente intenso. Nesse período, as temperaturas ficaram, em média, 5,3 °C acima do normal.

Em algumas cidades europeias, a diferença em relação às temperaturas habituais chegou a 12 °C. O calor extremo também expôs trabalhadores ao ar livre a condições perigosas e contribuiu para incêndios florestais de grandes proporções na França e na Espanha. Os incêndios deslocaram cerca de 300 mil pessoas.

O verão de 2026 foi o mais quente já registrado na Europa Ocidental e o terceiro mais quente no continente como um todo.

As pessoas com 85 anos ou mais concentraram mais da metade das mortes estimadas relacionadas ao calor. Ainda assim, os efeitos não ficaram restritos à população idosa: mais de 800 mortes foram estimadas entre pessoas de 20 a 44 anos, segundo Garyfallos Konstantinoudis, pesquisador do Imperial College London que participou do estudo.

A vulnerabilidade ao calor varia de acordo com fatores, como idade, condições socioeconômicas, características das cidades e acesso aos serviços de saúde. Clair Barnes, cientista climática do Imperial College London e principal autora dos estudos, afirmou que o aquecimento provocado pela atividade humana elevou ainda mais o risco de morte durante episódios de calor que já seriam perigosos.