Uma fotografia composta registrou três meteoros da chuva Orionídeas cruzando um céu repleto de nebulosas e aglomerados estelares. A imagem foi capturada pelo astrofotógrafo Tim McCollum na madrugada de quarta-feira (21), enquanto a Terra atravessava a trilha de detritos deixada pelo cometa Halley.

Origem do registro

O registro foi feito na cidade de Toccoa, no Estado da Geórgia, nos Estados Unidos. Embora o cometa esteja a mais de 4,8 bilhões de quilômetros da Terra, partículas liberadas por ele continuam produzindo rastros luminosos quando entram na atmosfera terrestre, segundo a descrição da apuração.

Mecânica do fenômeno

As Orionídeas parecem surgir de uma região próxima de Betelgeuse, estrela gigante vermelha da constelação de Órion. Na fotografia, os três meteoros aparecem cruzando o campo de visão em meio a objetos celestes distantes. O fenômeno acontece anualmente quando a Terra atravessa a região do espaço que contém partículas deixadas pelo cometa Halley; ao entrar na atmosfera, esses fragmentos aquecem o ar ao redor e produzem os rastros luminosos conhecidos popularmente como estrelas cadentes.

Período de observação

A chuva de meteoros permanece ativa até 7 de novembro. O fenômeno atingiu seu pico na noite de 21 para 22 de outubro, período em que a atividade costuma proporcionar boas oportunidades para observar os rastros no céu.

Ciclo orbital do cometa

O cometa Halley leva aproximadamente 76 anos para completar uma volta ao redor do Sol. Sua última passagem pela região interna do Sistema Solar ocorreu em 1986, e o próximo retorno está previsto para 2061. Mesmo distante da Terra, o cometa continua proporcionando espetáculos astronômicos por meio dos fragmentos que deixou para trás.