Descoberta no deserto do Atacama

Astrônomos identificaram uma estrutura incomum ao redor da anã branca J1328−1450, o núcleo remanescente de uma estrela semelhante ao Sol. As observações, realizadas com o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), no deserto do Atacama, no Chile, revelaram dois discos concêntricos de detritos separados por uma lacuna. A descoberta foi publicada nesta semana na revista Nature Astronomy.

Evidência de planetas sobreviventes

Segundo a equipe de pesquisa, a separação entre os anéis permanece estável, característica que indica a presença de dois corpos em órbitas distintas. Nicola Gentile Fusillo, astrônomo da Università degli Studi di Trieste, na Itália, e principal autor do estudo, afirmou que este é o primeiro exemplo identificado de um sistema complexo com um disco duplo de detritos. Os cientistas estimam que o corpo associado ao anel interno tenha alguns quilômetros de diâmetro, enquanto o objeto relacionado ao anel externo pode ser tão grande quanto Plutão ou a Lua.

Implicações para o futuro do Sol

Estrelas semelhantes ao Sol passam por mudanças intensas nos estágios finais de suas vidas, expandindo-se e liberando camadas externas, o que pode destruir planetas próximos. No entanto, a configuração encontrada na J1328−1450 difere de outros sistemas observados, onde o material costuma formar um único anel. O estudo oferece pistas sobre o que pode acontecer com o Sistema Solar em um futuro distante, quando o Sol atingir seu estágio final.

Para investigar a estrutura, os astrônomos utilizaram o instrumento X-shooter, instalado no VLT. As medições da velocidade do gás que orbita a anã branca identificaram dois padrões distintos de movimento, confirmando a presença dos dois discos separados. A análise detalhada do comportamento orbital ajuda a compreender como corpos rochosos podem se fragmentar e reorganizar após a transformação da estrela central.